概要
第二次世界大戦以来、現在でも各国の
軍隊で使用されている著名な
重機関銃である。
口径が50口径（0.50インチ=12.7mm）であることから別名「キャリバー50」や「フィフティーキャル」と呼ばれる。現場では「
メドゥーサ」や「ビッグママ」などの愛称もある。
製作されて70年以上経つが、基本構造・性能・更新コスト等トータル面でこの
機関銃を凌駕するものは、現在においても現れていない。
FNハースタル社が代表的な改良型として、銃身交換を容易にしたFN M2HB-QCB (M2 Heavy Barrel-Quick Change Barrel) を開発し、先進諸国を中心に現有M2機関銃のQCB改修、生産の切り替えが進んでいる。
特徴
M2の原型となった水冷式のM1は、敵の砲兵用観測気球を撃つことを目的に配備されたが、その威力と射程は様々な標的に対し有効であった。以降、M2は
戦車や
装甲車、トラックや
ジープ等の車載用
銃架、地上戦闘用の
三脚架、対空用の背の高い三脚銃架、連装、または四連装の動力付き対空銃架、艦船用対空銃架、軽量銃身型の航空機用固定機銃、航空機用旋回機銃架、動力付き航空機用旋回機銃架など、様々な銃架に載せられ陸海空軍を問わず広く配備された。簡単な部品交換だけで左右どちらからでも給弾できることも、柔軟な運用を可能にした。
歩兵が運用する場合には3名のチームが基本となるため、
アメリカ軍ではスリー・メン・ウェポン (3 men weapon) とも呼ばれる。画像にある三脚は対地攻撃用のM3三脚架で、銃自体とは別の装備品である。現在この機関銃をベースにしたリモートコントロール式のウェポンステーションが複数種開発され
ストライカーICV等の車輌に搭載されているが、
M60・
M1等の戦車や
M2/M3・
M109といった装甲車輌では主に車長用武装として
キューポラに、ソフトスキン車輌ではキャビン上にマウントリングを追加して自由に旋回させられるようにして装備している。
M2は第二次世界大戦中に使われたアメリカ軍航空機の代表的な武装でもあった。しかし高いGのかかる空中戦では、翼内の弾薬の長いベルトリンクがねじれ装弾不良が頻発、装備法に改良が加えられたが、完全とはいえなかった。現在、アメリカ軍の固定翼機でこの銃を搭載する機種は運用されていないが、
アメリカ海兵隊では
UH-1N、
CH-46E、
CH-53E等の
ヘリコプターにおいてドアガンとしてキャビン内から乗員が対地射撃をする際に使用している。また
アメリカ海軍の一部艦艇にも最終防衛ラインの一翼を担う兵器として装備されている他、
アメリカ沿岸警備隊も使用している。
銃身交換の際は、銃身底部と機関部の間隔を調整する
頭部間隙の調整と、撃発と排莢のタイミングを最適化する
タイミング調整という作業が必須となる。これを怠ると排莢不良や過大な発射ガス漏れによる射手の負傷など、事故へとつながる。調整にはそれぞれ専用の
シックネスゲージを用いて行われる。本稿冒頭で紹介したFNハースタルのFN M2HB-QCBはこの調整作業を省略できるようにした改良である。
Image:XM213-M213 .50 cal UH-1 mount Wings over Wine Country 2007.JPG|UH-1のキャビンに搭載されたドアガンタイプのM2
Image:Twin_M2HB_machine_gun.jpg|2連装にした艦船搭載タイプのM2、給弾の方向が左右で異なる（2005年）
Image:M1025 HMMWV firing M2HB.jpg|ハンヴィーのキャビン上に設置されたM2
Image:M2 Machine gun on flak.JPG|4連装対空銃架に設置されたM2
Image:Browning M2HB USMC.jpg|
運用
ベトナム戦争において、後に確認殺害戦果93を挙げた
アメリカ海兵隊のトップ・スカウト・スナイパーである
カルロス・ハスコックが、この重機関銃の射程の長さと威力に注目して前線基地で単発狙撃に使用しているが、
7.62mm弾よりも弾道特性が良好で射程も威力も充分であると報告している。この銃は長時間の射撃に耐えるために長く重いブルバレルを持ち、三脚による固定と本体重量の恩恵で単発射撃では反動の問題もほとんどない点も良く、発射速度が機関銃としては比較的遅いことからトリガーでセミオート、フルオートのコントロールをするのが容易であったという。これはハスコックのオリジナルではなく、古くは
朝鮮戦争の長期に渡る山岳戦において、長距離での狙撃に使われている。そこではブリーチをロックしてセミオート化し、上部にテレスコピックサイトを追加する事で、据付の長距離狙撃銃として使用したという記録が残されている。
陸上自衛隊でも戦車や装甲車用の他、後方部隊の対地対空火器として装備しており、年間80挺を新規調達している。M3銃架は
96式40mm自動てき弾銃と互換性がある。対空火器として地上設置する場合はM63対空銃架を使用する。
海上自衛隊でも
護衛艦などに数挺搭載していたが、一時期搭載する艦艇は無くなった。しかし、
北朝鮮の
不審船事件などを受けて再び搭載されるようになった。なお、M2は艦艇固有の装備ではなく搭載品として扱われている。
第二次世界大戦では、
日本軍でも航空機用機銃としてM2のコピー型を装備している。
陸軍はブリティッシュ12.7mm (12.7x81SR) を用いるホ一○三機関砲を採用。これは発射速度は勝るものの弾丸が小さいため威力で劣り（ただし、炸裂弾頭もある）、また銃自体もM2より一回り小型軽量である。さらにM2とは異なり、部品交換による装填方向の変更はできず、右側専用・左側専用がある。これとは別に
日本海軍でも、
フランスのオチキス（日本軍での呼称はホッチキス、または保式）系である九三式機銃の銃身と13mm弾 (13.2x99) を用いる三式機銃として採用。こちらは発射速度で勝りながらも弾丸威力はほぼ互角、サイズや重量はM2に近いものであった。
登場作品
関連項目
外部リンク
主要関連用語
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