高級車（こうきゅうしゃ）とは、相対的に高価な価格で販売される高級な
乗用車のことである。
概要
19世紀末に登場した乗用車は、
貴族や富豪など一部の上流階級のみが道楽として所有するものであり、高級車/大衆車という区分はされ得なかった。
20世紀初頭、
T型フォードフォードに始まる乗用車の普及・大衆化により初めて、相対的に高価で贅沢な商品としての「高級車」が生じることになった。更に、
第二次世界大戦後、各国で次々に
モータリゼーションが起こり、購買力の上昇と消費行動の多様化とも相まり、「高級車」は一般化・多様化している。
高級車の定義
何を持って「高級」とするのかは個々人や販売されている国や地域での価値観に委ねられており、高級車の指し示す範囲にも明確な定義は存在しない。卑近な例として、
北米や
東アジアにおいては高級車の代名詞となっている
メルセデス・ベンツであるが、実態はバス、
トラックを始めとする商業車や
タクシー用車両なども数多く製造・販売し、中古車ならば一般層でもごく自然に取得できるため、単純にメルセデスが高級車であるというのは誤用である。
メルセデスや
BMW、
ジャガーといったブランドも大衆車メーカー化していることに加え、希少性も失墜しており、何が高級を表す指標かという根源的な問題に関する議論は尽きない。現在では1000万円(日本円換算)以上の販売価格で、各ブランドのフラッグシップモデルのみを指す傾向もある。例：ジャガー＝XJ、メルセデス＝Sクラス、BMW＝7シリーズ、
トヨタ＝
センチュリー、
日産＝
プレジデント、
レクサス＝LS等。
また、ショーファードリブン（専従
運転手付きの車）の性格が強いセンチュリーやプレジデント、
マイバッハ等を除外しオーナードライバーズカーの中での比較検討をしている評論家もいる。かつて、高級車の代名詞であったメルセデスやジャガーも、アジア・オセアニア・北米アメリカ地区に対しては一部の富裕層相手ではなく、メルセデスでは大衆路線に切り替えラインナップを増やし低金利クレジット等も展開していることも影響している。
ゼネラルモーターズの社長
アルフレッド・スローンは自動車産業界の歴史を3期に区分し、1908年までの第一期が高価な自動車だけの高級市場、第二期は1920年代までのフォードが牽引した大衆車の時代、第三期がバリエーション豊かになった大衆高級車市場とし、低価格車から最高級車までのあらゆる需要に適用するフルラインシステムを消費者の欲望を駆り立てるための第三期におけるGMの経営方針として採用した。欧州や日本では階級（クラス）が固定されていたが、新興国のアメリカでは階級はなく、経済的、金銭的に成功した人々はその成功を認め合いまた大衆は自らもそうなりたいと成功者に対し賞賛を送った。GMのフルラインは下層階級出身者のいわゆる｢成金｣でも、金銭的な成功の階段を昇ることが比較的容易な米国型人生を販売戦略に組み入れたものだった。
第二次世界大戦敗戦後の焼け跡から復興した日本は一からの再スタートとなり、GM型の考えを参考にしたステップアップ型の高級車概念をメーカーが採用し定着した。セドリックやグロリアが一般化したとき日産は相対的に高価なシーマを開始し上位への移行に成功した。クラウンが一般化したときトヨタは相対的に高価なセルシオを日本で開始した。さらに日本でもレクサスブランドを創設した。これらは米国型フルラインの上部に位置する車となる。あくまでスタンダードな車があって、差別化とより収益を得る為の「ラグジュアリー」や「プレミアム」である。
一方、上流階級（ハイクラス）と呼ばれる人々のための車は、これらとは別の意味での高級車（ハイクラスのための車）となる。しかし後者の高級車だけに頼ったメーカーの多くは経営の面で長続きしなかった。現代まで生き残ったメーカーではその多くが米国型経営のイメージ戦略に組み入れられている。また一部残った第一期型高級車は、第三期型の経営の安定によって支えられている。第三期型高級車の販売には第一期型のイメージでマーケティングされることが多い。「この高級車に乗れるあなたはハイクラスなのです」とアプローチされているということである。
しかし、本来、高級車の特徴である『走行性能・静粛性能・居住性』が損なわれている高級車が数多く見られる。
ローダウン・ホイールのインチアップ等がその代表だ。
バネ等を社外品に交換し車高を下げること、また大口径ホイールの導入に伴うタイヤの扁平率の低下。また、あまりの車高の低さにより、段差がある店には入れないということも生じることもある。
価格や税金も高さ等では高級車の定義には当てはまっているが、走行性能・静粛性能・居住性が損なわれている車は、果たして高級車と呼べるのであろうか。
しかしながら、この様なカスタムシーンは近年において広がりつつあるとされている。
純正でも大型ＡＷや、エアロパーツ装着車、カスタムメイドモデルなどが発売されている。
高級車の特徴
- 同排気量の車種よりも高額。
-
乗用車の基本的な訴求項目である、走行性能、静粛性能、居住性（スポーツ色の強いものは、走行性能に特化しているケースもある）にすぐれている。静粛性においては日本車は高い評価を得ている。
- 手作業が多くいわゆる職人技が多い。車種よっては、ほぼすべての部品が手作業によって組み立てられている場合もある。
- 6気筒以上の多気筒で、排気量が大きい（3リッター以上のものが主流）
- 税金が高い（贅沢であるとして懲罰的な税率をかけている国もある）
日本における高級車
概要
第一次世界大戦前後から
第二次世界大戦前後にかけては、高級車とは即ち輸入車、その中でも特に多くを占めたのは
アメリカ車であり、上流階級や富裕層の間では
パッカードや
クライスラーや
キャデラックなどが使われていた。また一部の愛好家の間ではイギリス車やフランス車、ドイツ車やイギリス車も使われていたもののあくまで少数派であった。
しかし第二次世界大戦後の混乱期を抜けるとともに、1955年には国産初の高級車である
トヨタ・クラウン、1960年には
日産・セドリックが登場し、高級車の需要は次第に国産車へも広がった。国内2大メーカーからは、1965年には
日産・プレジデント、1967年には
トヨタ・センチュリーという最高級乗用車も発売されている。かつて憧れの存在であったアメリカ車は、信頼性の低さや燃費の悪さ、大きすぎるサイズなどから、1970年代の2度の
オイルショックを通じて人気が失墜した。
1980年代後半、
バブル経済の勃興とともに
輸入車の販売が急増、この頃以降は
メルセデス・ベンツや
BMWなどの
ドイツ車が輸入高級車の代表格となる。1988年には、個人向けの国産車としては初めて全グレードが「
3ナンバー」登録となった高級車である
日産・シーマが登場、時流に乗って大ヒットとなり「シーマ現象」なる言葉も生まれた。1989年の税制改正以前には、排気量2リットル超であるか一定以上のボディサイズを持つことを意味する「3ナンバー」登録の乗用車は、押しなべて高級車と見做されていた。
1990年代中盤以降、ファミリー向けの乗用車として
ミニバンが人気を得た。それに伴い
セダンの販売量は大きく減少するが、高級車に限ってのセダン需要は堅調であると言われる。2005年、
トヨタ自動車が国外で展開していた高級ブランドである
レクサスが日本でも開業、1997年以降は販売減少となっている輸入高級車の需要を喚起することも期待された。2006年にはレクサスの最高級モデルである
LSが発売され、1000万円前後の価格帯であるにも関わらず好調な販売数となたが、レクサスブランド全体の販売台数はトヨタの目標を大きく下回り低迷している。
2010年には、
ホンダが日本国外で展開する高級車ブランドである
アキュラが開業の予定である他、その前後には日産が国外で展開している
インフィニティの展開も予定されている。
販売台数統計
皇室が用いる車両
税金
国によっては高級車や大型自動車に対して懲罰税的に高額な税金をかけており、かつては日本でも排気量2000ccを超えるガソリン乗用車には、2000cc以下の倍以上の自動車税がかけられていた。現在でも大型車の増加によるガソリンの消費の増加を防ぐために多くの国で同様の税制を取っている。
方向性の特化
メルセデス・ベンツやBMWなど、500万円前～1500万円の価格帯で提供している多くのブランドは、おおむね、高級感と乗り心地、高速安定性など、セダン的要素からの「高級志向の派生」を主なテーマとしている。一方、1500万円以上の価格帯の高級車では、ポルシェやフェラーリに代表されるスポーツ性や、ロールスロイスやマイバッハなどに代表されるショファーズカー(運転手による走行)など、ブランドの志向がいっそう先鋭化しているケースが多い。
環境対策
エンジンの改良や電気モーターの併用、排気系の改善などによる、燃費や環境負荷の改善が行なわれている。
また、燃料の種類により、生産及び消費のそれぞれで相応の環境負荷が異なる。
ハイブリッド高級車
ディーゼル高級車
欧州系メーカーでの導入が先行するクリーンディーゼル技術は、欧州製高級車だけの独自性となっており、
環境志向の高まりとともにイメージと販売に寄与している。特に最近のディーゼルエンジンでは、高速・長距離の走行では、ハイブリッドを上回る燃費と環境性能を発揮するため、日本勢(ハイブリッドエンジン)との比較が行なわれることが多い。また、多くの欧州メーカーで今後クリーンディーゼルでのハイブリッド機構を予定しており、その場合の燃費性能は、ガソリン車に比較しおおむね半分程度になると予想されている。また、燃料の生産時の環境負荷においても、バイオディーゼルを筆頭とする低負荷化が推進されており、将来時に発生する環境負荷は、現在のガソリンエンジンの1/4程度。ガソリン+ハイブリッドエンジンの1/3程度となることが予想されている。
主な高級車ブランド
決まった定義が存在しないため、しばしば、個々の嗜好やイメージによって、同一車種でも、高級車として見られるケースと、見られないケースが存在する。こうした場合、一方の側面(特にメーカー側)から高級車として広告がされていても、世論的な同意が得られていない場合、同意を行なっていない層から、「自称高級車」との表記で、それらの層が「高級車」として扱っている車種やブランドと区別しようという動きが一部に存在し、帰結のない論争となることがある。
アメリカ
イギリス
イタリア
フランス
スウェーデン
ドイツ
日本
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アキュラ（本田技研工業が日本国外で展開している高級車ブランド。代表車種に、TSX、NSXなどがある）
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インフィニティ（日産自動車が日本国外で展開している高級車ブランド。代表車種に、Q45、M45、FXなどがある）
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レクサス（[高級車ブランド。3ブランドのうち唯一日本でも販売されている。代表車種に、IS、GS、LS、SCなどがある）
主な高級車ブランドへのシフトを目指しているブランド
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フォルクスワーゲン - 大衆車メーカーであるが、トゥアレグ、フェートンの発売により、高級車ブランドへの脱皮を模索している。
また、日本のトヨタや日産、ホンダも上記のような「高級車ブランド」を新設することで、高級車市場への進出を行っている。
主な高級車の価格帯
主な高級車の価格帯として下記のようなものがある。なお、ここでは、ひとつの参考として日本で発売されている車種について述べるが、各国・地域での各社のブランド・価格方針や関税率によって価格帯に違いが生じている。
脚注
関連項目
外部リンク
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