死（し）とは、
生命活動が不可逆的に止まる事、あるいは止まった状態。即ち、死ぬ事や死んでいる状態、滅ぶ事や滅んだ状態、存在しない状態である。
対義語は
生（せい、いのち）または
誕生。
転じて、
組織の滅亡や、そのものがもつ本来の機能が失われる事を例えて「死」と表現することもある。例：「
星の死」、「
ローマ帝国の死」、
相撲の「
死に体」、
野球の「
死球」（デッドボール）、「
四死球」（フォアボール）。
定義
人は、鼓動と呼吸の停止をもって死んだものとする見方が一般的である。しかし死にはさまざまな定義がある。
現在の定義のひとつに、「
生命活動が不可逆的に止まる事」関西医科大学大学院法医学生命倫理学研究室による
関西医科大学法医学講座というものがある。不可逆的と言う意味を理解するには人間の例で考えると分かりやすい。人間の
髪の毛や
爪は
心臓・
肺・
脳が全て停止していても、数日間は伸び続ける。この間は毛根
細胞は生きているが、心肺脳が全て停止している場合、やがては毛根の活動も停止してゆくことは免れない。このように
個体の状態の不可逆的な活動停止への変化を死と言う。逆に事故などで心肺停止状態に陥っても
心肺蘇生によって息を吹き返した時には、この間の心肺停止は可逆的なので死とは言わない関西医科大学大学院法医学生命倫理学研究室による
関西医科大学法医学講座。
生物学的な意味での死
死に至った場合、生物体は次第に崩壊に至る。これは主として二つの作用による。
- ひとつは、生物体自身が自らを分解することである。たとえば消化酵素のように、生物体を分解することが可能な酵素は生物体内のあちこちに存在しており、これによって生物体が分解されないのは、生命活動のひとつとして、それらを隔離した状態にする活動があるからである。死によってそれが止まれば、生物体は自ら分解を始める。
- もう一つは、他の生物に分解されることである。生物の体は、それ以外のさまざまな生物にとって有益な栄養源である。特に微生物は常に空気中などから侵入を試みている。これが成功しないのは、生きた生物には免疫の働きがあるからである。死によってその活動が止まれば、たちまちそれらの侵入と繁殖が始まる。
単細胞生物等の死
単細胞生物等は分裂することで幾らでも増加し、他の生物に食べられる、あるいは事故等がない限り幾らでも生命活動を続けられる。この場合は
寿命（
老化）による死という概念が曖昧な場合がある。例えば、現存する全ての生物は生命誕生以来分裂によって進化してきたので、その生命活動は今までに一度も途絶えておらず、したがって一度も死んだ事がないという考え方がそうである。
しかし、よく考えれば多細胞生物の場合にも生殖細胞においては親代々に引き継がれていることに代わりはないのであって、むしろ多細胞生物では生殖細胞以外の
栄養体部を構成する細胞の大量死がなぜ起きるか、を考えるべき、との考えもあろう。
他方、実際にはクローニングにも限界が存在するようで、ゾウリムシによる実験では自家生殖や接合を行わせないよう注意深く飼育したところ、350回程度の細胞分裂の後に死を迎えたという。単細胞生物にも寿命は存在するようである。
この限度を越えるためのしくみが
有性生殖である、との説もある。上記の例では、分裂の続行が不可能になったゾウリムシが
接合の後、再び分裂できるようになったとの観察があるらしい。
多細胞生物の死
進化と死
進化論的観点からは以下のように説明される。
細胞は寿命を持つためのタイマーを仕掛けている。
染色体の先にある
テロメア。これが
命の回数券である。細胞が
分裂する度に、テロメアは短くなっていき、最終的にそれ以上分裂できない状態で死を迎える。つまり、
ヒトを始め
生物は全て生まれた瞬間から死に向かって走っているのである。
では、生命はいつ死を迎えるのか。また、それは何故か。
生物は全て、子孫繁栄を目的として生きている。言い換えれば、子孫を作りさえすれば目的は達成されることになる。例えば
サケ（寿命：4年）は、成長すると川に帰ってきて産卵し、コルチステロンという
ホルモンを分泌して死ぬ。産卵という最期の偉業をなすと、
親は死ぬ。
タコの場合も同様。タコ（寿命：1年半）の生命の終わりはオプティック・グランドというホルモンの分泌だ。
卵を守り、育て、生まれるとオプティック・グランドが放出され、死を迎えるのだ。
それが大型動物の場合、例えば
哺乳類や
鳥類の場合、子を儲けただけでは終わらない。自分の子が子供を産めるくらいになるまで子育てをすることになる。ヒトと99％同じ
遺伝子をもつ
チンパンジーの場合も子を産むと5年で死を迎える。だが、ヒトは子育てをしても死ぬ事はない。何故ヒトは子育てをしても死なないのか？
何万年も前から生物は死と向かい合って生きている。今から38億年前、生命に寿命というものは無かった。個体をほぼ無限にコピーする
無性生殖であったからである。そこには親子や親戚の関係などはまったくなく、
進化の術といえば
突然変異でしかなかった。しかし、この方法には大きな問題があった。一度
環境が変わり、その個体の生息できるような環境ではなくなると瞬く間に全滅してしまうからである。そんな滅亡の危機にさらされながら生きてきた無性生物の中に、これまでと違う画期的な生殖方法を持つ生物が誕生する。その方法が
有性生殖である。有性生殖とは2つの遺伝子を組み合わせて子を誕生させる方法である。（詳細は各項目を参照の事）この生殖方法のおかげで雄と雌ができ、進化の機会は飛躍的に増えた。したがって生物は無性生殖のときに比べて、より地球の環境に適した個体を生み出すことが可能になった。地球上の生命は無限の可能性を秘めることになったのである。
しかし、その可能性とは引き換えに寿命が与えられることになる。何故なら、寿命という期限がなければ、かえって古い種と新しい種が入り混じり環境が不安定になる上、個体が無制限に増えることで環境がパンクしてしまうからだ。それぞれの個体に与えられた使命に、子孫を未来に繋ぐ事が含まれるようになった。こうして
有性生殖により生物種が増え、地球上のあらゆる環境に適応した生命体であるが、親は次の世代の存続と引き換えに死を受け入れることが強いられる。だが、ヒトの場合、それだけではなく、他の生物には存在しない何故か
老後という状態が存在することになった。
諸説ある人類誕生説の1つである
アフリカの
グレート・リフト・バレーにその答えの鍵がある。
マグマの活動によって
隆起し誕生した大地溝の東側と西側では荒野と雨林の2つのまったく正反対の気候になった。東側に取り残された
サルの祖先は、樹上生活が営めなくなり、地上に降りた。
二足歩行の開始である。
アフリカの
砂漠気候がヒトの誕生の第1歩をもたらしたのである。自由になった前足：すなわち、手で道具を生み、脳が飛躍的に発達する。これが言語の誕生を促し、ヒトとしての技術を身に付けたのである。遺伝子では伝えられない情報：記憶を言語によって伝達することが可能になった。たとえ、繁殖する能力を失っていても叡智を持っている老後を迎えたヒトは次世代にそれらの情報を伝えるべく老後が存在すると考えられる。
参考：朝日放送・イースト「たけしの万物創世記」-->
人間の死
生物、特に
人間（
ヒト）が死ぬ事や死んでいる状態を
死亡・
死去・
死歿などという。特に、「死亡」の場合は、「生存」の対義語で、
自然災害や
事故による「落命」の意味を伴うことがある。
法医学では、人間の死は、
心臓・
肺・
脳全ての不可逆的な機能停止によって規定される。以前はいずれか1つのみの機能停止であっても速やかに他2者の機能停止に至るため、死亡は
心停止を基準とする
心臓死と同じ意味だった。
しかし、現在では
人工心肺をはじめとした救命技術の進歩によって、
心肺停止状態でも恒常的に脳を生かして意識を保って置ける、あるいはそれを回復する可能性を残すようになったため、心肺停止と心臓死は同じ意味では説明が難しくなり、心肺停止による心肺脳全ての停止を心臓死と呼ぶようになった。一方
脳機能のみが廃絶しても心肺機能を保って置ける様になり、この状態を
脳死と言うようになった。脳死を人の死と認めるべきか議論は決着しておらず、死の定義はより困難になってきている。
比喩的な用法
生物学的な死の概念から派生して、「死」という語はなんらかの組織や活動が停止する場合にも使われる。現在では、
機械装置などが破損した場合に「死んだ」などと形容されることもある。とくに
コンピュータに対しては、電源が切れた、クラッシュした、あるいは
プロセスが停止したなどの状態を比喩的に「死んだ」と表現することがあり、その延長で「プロセスを殺す」（進行中の処理を停止させる）などといった比喩表現も使われる（一例を挙げれば、unix系オペレーティングシステムでは単なる比喩に止まらずプロセス停止コマンドとして'kill'コマンドが存在している）。
ただ生命の不可逆的な死とは異なり、これら比喩的な死では機械装置なら破損した部品を交換するなり修理して、コンピュータの場合はクラッシュしたプログラムに関するメモリを破棄して記憶媒体から読み出しなおすなど復旧させる方法は幾らでもある。特に技術筋にもなると「異常や故障が手に負えなくなり、それを破棄して異常のないものに入れ替えする以外に対処方法がない」場合に「死んだ」と表現する。
ただ生命も一種の
分子マシンの集合であり、動物でもその極大な構成物に過ぎないという考え方もある。このため
サイエンス・フィクション分野では、そういった「壊れた部品を交換する」などして生命を「修理しよう」というアイデアもしばしば登場する。しかし
テセウスの船の問題のように、部品交換で「生き返った」生命が前の生命と同じものなのか（＝前の個体は既に死んでいて、目の前で生きているのは別の存在）？という多義的な問題も含んでいる。
死の過程
細胞死
通常の細胞機能は、不可欠な細胞代謝のために必要なエネルギーと、酵素と構造タンパク質の生産、細胞の化学的および浸透的恒常性の維持、などを含む。
通常に機能している細胞は、酸素、リン酸塩、カルシウム、水素、炭素、窒素、硫黄、栄養的な基質、ATP、などを摂取する必要があり、また無傷の細胞膜と酸素を消費する不変の活動も必要とする。
これらの要素のうちどれがさえぎられても、細胞死は起こりえる。
死後の変化
死後、体芯温度は減少する（死体冷）。体温の低下速度は、死亡時の体温や死体の大きさ、環境や着衣など、いくつかの要因によって変化する。
哺乳類では、死体が腐敗するより前に
死後硬直が始まる。死体硬直の発現までの時間とその持続期間は、死亡時の筋肉の体温と、気温に影響を受ける。死体硬直は通常、死の2-4時間後に始まり、筋肉はこの過程で、筋原線維内にあるATPと乳酸アシドーシスの有効性が減少するため、徐々にこわばっていく。死後9-12時間経過すると、死体硬直はおわる。また気温が十分に高ければ、死体硬直は起こらない。
もう一つの死後の反応に
死斑がある。死後、溶解酵素が漿膜から放出され、フィブリノゲンの溶解性分解を引き起こす。血はこの過程で死後30-60分以内に永久に非凝固性になる。重力による血の貯留は皮膚色の特徴のある変化をもたらす。死斑は死体の体重を支えている位置にある皮膚からでき始める。死斑は死後2時間以内に発現し、8-12時間で最大になる。死斑の色は死因と環境で異なる。死斑の広がりは、死体の表面にかかる圧力によって異なる。
死体の分解は以下の段階の経て推移する。
- 自己分解(Autolysis)：死体の「自己消化」は体内の酵素の働きによって進む。構造の完全性を失った細胞膜からは溶解酵素が放出され、高分子と残った細胞膜を変性させる。自己分解は、最も代謝が活発な細胞である分泌細胞と大食細胞から始まる。
- 腐敗(Putrefaction)：嫌気性細菌による残された細胞の消化。自己分解の最終段階では、好気性の環境が死体内で確立される。これは、嫌気性菌の成長に有利に働く。これら嫌気性菌の大部分は内生の腸内細菌であるが、一部は外因性の土壌細菌である。これらのバクテリアは死体内の炭水化物、蛋白質、脂質を分解し、酸とガスを生成して、死体の変色、臭気、膨張、液化を引き起こす。腐敗の進行速度は湿気や気温の影響を受ける。
- 腐朽(Decay)：好気性バクテリアと真菌による残された細胞の消化。腐敗の最終段階では液状の腐敗物が流出し、軟部組織は縮小する。残った組織は比較的乾燥した状態にある。腐朽の特徴は好気性微生物による蛋白質のゆっくりとした分解であり、これにより硬組織だけが残った死体は白骨化する。
- 分解(Diagenisis)：硬組織である骨と歯の分解。バクテリア、藻、菌類などの微生物は、生理的経路をたどるか、骨質を透過することによって、骨に侵入する。骨質の透過は、酸性代謝物質と酵素の代謝物質の排出によって達成される。特徴ある非生理的経路を生成することから、「穿孔経路」と呼ばれる。微生物の進入によって有機骨基質は化学分解される。その結果生じた代謝物質は、周囲にある無機物基質を破壊する。また、結晶質のリン酸カルシウムからなる無機物基質の分解は、環境中の化学要因に影響を受ける。酸性の環境は、部分的な骨の鉱物質消失に至る、リン酸カルシウムの溶解をもたらし、また部分的に本来よりもかなり大きく、より水溶性のある分子に再結晶化する。これら微生物と環境の働きによって、微小構造が分解される。
死亡の判定
脳死
死の正確な瞬間を判定する試みは、歴史的に問題を含んできた。
死はかつて鼓動と呼吸の停止と定義された。しかし心肺蘇生術と迅速な細動除去の発達によって、以前の定義は不十分なものとなった。この以前の定義は現在「臨床死」と呼ばれている。臨床死が起こった後でも、場合によっては鼓動と呼吸を再開することがある。かつては死の原因となった出来事も、医療技術の発達によって直接は死に結びつかなくなった。心肺機能に代わる
生命維持装置や
ペースメーカー、さらには
臓器移植によっても死を避けることができる。
今日では死の瞬間の定義が求められたとき、医者は通常「
脳死」または「生物学的死」という概念を用いる。脳の電気的活性の停止が意識の終わりを示すと考えられるため、脳の電気的活性が止んだとき、人間は死んだことになる。しかし、意識の停止は睡眠中や昏睡中にも起こりえるため、停止は一時的なものではなく、永続的で回復不能なものでなくてはならない。意識の停止がたんなる睡眠であった場合、
脳波計で簡単に確認できる。臓器を移植するさい、死後早急に臓器を摘出し、移植手術を行わなければならないため、正確な脳死判定が重要となる。
しかし、人間の意識に必要なのは脳の
新皮質だけである、と主張している人々は、新皮質の電気的活性だけを基準に死の判定をすべきである、と論じている。
結局のところ、
大脳皮質の死によってもたらされる認識機能の永続的で回復不能な消失が、死を判定する基準となる関西医科大学大学院法医学生命倫理学研究室による
関西医科大学法医学講座のかもしれない。
大脳皮質が失われれば、人の思考と人格を回復する望みはないからである。
しかし現時点では、より保守的な、大脳全体の電気的活性の停止をもって人の死とする論が大勢を占めている。
2005年の植物状態におちいったテリー・スキアボの
尊厳死を巡る事例は、アメリカの政治を脳死と人為的な生命維持の問題に直面させた。
一般的に、そのように死の判定を巡って争われた事例での、脳の死因は無酸素状態によって起こる。
大脳皮質はおよそ7分間の酸欠で死に至る。
酸欠によって大脳皮質の機能が失われた場合でも、死の判定は難しい。
脳の電気的活性が脳波計が感知するにはあまりに低かった場合、何も存在しなくても、脳波計は偽の電気衝撃を感知することがあるためである。
このため、病院では、脳波計を使って死を判定をするときは、病院内で広く空間を隔てるなどの、精巧な実施要綱がある。
早すぎた埋葬
医者に死亡を宣告された後、生き返った人々の逸話が多くある（→
ポー『早すぎる埋葬』：
青空文庫）。
そのような逸話では、あるものは
防腐処理を始めた時に、あるものは死の数日後に棺の中で意識を回復するなどして動き回ったりする。ビクトリア時代の著しい科学の進歩のため、イギリスの一部の人々は、このような早すぎた埋葬を、強迫観念的に恐れるようになった。同時代以前には、
ペストなどの伝染病流行時に、感染を恐れて検死が等閑だったりするケースもしばしばあったとされ、これが死者復活（→
吸血鬼や
ゾンビ・
グールなど）の伝承となったと考える者もいる。
これらは、その当時の
検死技術が完全ではなく、
ショック状態における体温の急激な低下や、呼吸量の著しい減少、あるいは血圧低下による脈の微弱な状態を死亡と誤って判定したケースや、一時的な心肺停止後に偶発的に心臓の鼓動が正常に戻るなどして「生き返った」とみなされたのだろう。このため近代的な検死では、最初のチェックから一定時間後に生命の兆候がないかを再チェックするようになっている。
検死技術の発達以前における
土葬では、このように生きているにもかかわらず埋葬され、生き埋めとなる可能性は誰にでもあり、またそれらの可能性は大変な恐怖を伴った。そのため発明家たちは被埋葬者の状態を棺外に伝える方法を発明した。地表にはベルと旗があり、それが棺内にひもでつながっていた。棺の蓋には金槌や滑車装置で壊せるガラスの仕切りがあった。しかし多くの人は、この滑車装置が棺にかけられた土のため機能し得ないことや、割れたガラスと土が被埋葬者の顔を覆うことに気付かなかった。
救急現場での死の判定
原則として医師以外の者が患者の死亡を宣言する権限はない。
消防機関の救急業務規程の中では、「明らかに死亡している場合」や「医師が死亡していると診断した場合」には、救急隊は患者を搬送しないと定められている。すなわち、それ以外の場合では、患者が生存している可能性があるものとして取り扱うことが求められている。「明らかに死亡」とは、断頭、体幹部の離断、死体硬直、死斑、腐敗、炭化、ミイラ化その他の明らかに生存状態とは矛盾する身体への損害（いわゆる社会死状態）をいう。
社会死要件を満たさない場合、救急隊員は救命措置を開始し、医師の診断を受けるまでそれをやめてはならない。病院到着時の診察で死亡が確認されることを、DOA（Dead on arrival = 病院到着時すでに死亡）という。
死の受容
人称による死
人間が死一般を受け止めるものとして、人称による分類が哲学者
ジャンケレヴィッチにより提唱された。。
-
一人称の死：英語での人称「I」にあたる。自分の死。一人称の死の難しいところは、自ら経験できない（つまり、死の後は知覚する主体が存在しない）という点であり、根本的な不可知性から恐れの感情が生じる。エピクロスは「われわれが存在している間は死は現存しないし、死が存在すればわれわれは現存しない」と述べた。
-
二人称の死：英語での人称「you」にあたる。親しい者の死。自らの大きな人生経験として受け止められ、愛着があるために悲哀などの感情が起こる。この死に接し、次は自分の死であると自覚させられる。
-
三人称の死：英語での人称「it」「he」「she」などにあたる。いわばアカの他人の死。二人称の死が取り替えのきかない存在なのに対し、他の他人の死でも置き換えられる点に特徴がある。
死の事実性の認識
人間が他の
生物と異なる一つの特徴は、人間、とりわけ自分自身がやがて死ぬということを「知っている」ことである。いいかえると、未来を考えることができる動物は人間だけであるといえる。
哲学者樫山欽四郎は、『哲学概説』において、人間の
本質的な特性として「死を自覚する存在」であることを挙げ、「死を知ることがなければ、人間はこれほど楽なことはない」という趣旨の言葉を述べている。
自己が死ぬことを知っているがゆえに、人間の哲学的営みは始まるのであり、古来より伝わることわざには、「
哲学は死の練習である」というものがある。しかし、死を知るということは哲学への契機でもあり、また
宗教への契機でもあり、更に、一般に人は、自己の死をどのように受け止めるか受け入れるか、一生をかけて問いかけ続けているともいえる。
突然に
事故などで襲ってくる死の場合は、死について考える余裕さえない。しかし、
飛行機事故などで、突然に、あと半時間後、一時間後には死ななければならないと自覚された場合など、人はさまざまな想いに耽り、短時間のあいだに死を受容せねばならない必要に迫られる。
死をどのように受け止めるか
このようなことは、
戦場などの特殊な場合を除き、一般
市民の
日常生活においては稀にしか起こらない。しかし、回復の見込みのない
病にかかり、あと、三か月ないし一か月の
余命と
自覚するケースは特殊なものではない。このようなケースでは、人は、自分が「死なねばならない・間もなく決まった期間の経過後、死ぬ」という
事実に向き合い、死の定めをどう受け入れるか、さまざまな試みを行う。
死を自覚した人が、どのように自己の死の事実と向き合い、どのようにその事実を拒否したり受け入れたりするのか、多数の「死に行く人」と、言葉を交わし、心理治療に従事してきた、
キューブラー＝ロスは、多くの人が辿る、「死の受容への過程」を次のような段階にモデル的に示している（
参考文献1）。
- 第一段階：「否認と孤立」
- 病などの理由で、自分の余命があと半年であるとか三か月であるなどと知り、それが事実であると分かっているが、あえて、死の運命の事実を拒否し否定する段階。それは冗談でしょうとか、何かの間違いだという風に反論し、死の事実を否定するが、否定しきれない事実であることが分かっているがゆえに、事実を拒否し否定し、事実を肯定している周囲から距離を置くことになる。
- 第二段階：「怒り」
- 拒否し否定しようとして、否定しきれない事実、宿命だと自覚できたとき、「なぜ私が死なねばならないのか」という「死の根拠」を問いかける。このとき、当然、そのような形而上学的な根拠は見つからない。それゆえ、誰々のような社会の役に立たない人が死ぬのは納得できる、しかし、なぜ自分が死なねばならないのか、その問いの答えの不在に対し、怒りを感じ表明する。
- 第三段階：「取り引き」
- しかし、死の事実性・既定性は拒否もできないし、根拠を尋ねて答えがないことに対し怒っても、結局、「死に行く定め」は変化させることができない。死の宿命はどうしようもない、と認識するが、なお何かの救いがないかと模索する。この時、自分は強欲であったから、財産を慈善事業に寄付するので、死を解除してほしいとか、長年会っていない娘がいる、彼女に会えたなら死ねるなど、条件を付けて死を回避の可能性を探ったり、死の受容を考え、取引を試みる。
- 第四段階：「抑鬱」
- 条件を提示してそれが満たされても、なお死の定めが消えないことが分かると、どのようにしても自分はやがて死ぬのであるという事実が感情的にも理解され、閉塞感が訪れる。何の希望もなく、何をすることもできない、何を試みても死の事実性は消えない。このようにして深い憂鬱と抑鬱状態に落ち込む。
- 第五段階：「受容」
- 抑鬱のなかで、死の事実を反芻している時、死は「無」であり「暗黒の虚無」だという今までの考えは、もしかして違っているのかもしれないという考えに出会うことがある。あるいはそのような明確な考えでなくとも、死を恐怖し、拒否し、回避しようと必死であったが、しかし、死は何か別のことかも知れないという心境が訪れる。人によって表現は異なるが、死んで行くことは自然なことなのだという認識に達するとき、心にある平安が訪れ「死の受容」へと人は至る。
これはキューブラ＝ロスが多数の「死に行く人」の事例から観察した範型で、人は必ずしも、以上のような段階を経て、死の受容に至るわけではない。色々な自己の死との向かい合いがあることを、ロス自身も認めている。
また
ラ・ロシュフコーは「箴言集」の中で「死を理解する者はまれだ。多くは覚悟でなく愚鈍と慣れでこれに耐える。人は死なざるを得ないから死ぬわけだ。」と述べており、これもまた一つの死の受容の形であるといえる。
いずれにせよ、人が死を受け入れて尊厳を持って死に臨めるようにするためには、周囲の理解と協力が必要不可欠である。また自分の親しい人間に死が訪れたとき、人はたいてい涙するが、国や宗教によっては「死は新たなる境地への旅立ち」というような思想もあるので、まれに笑って送り出すこともある。
死の表現
古来、「死」という語を声に出したり書にしたためたりするのは不吉なことであり、多くの文化で
タブーとされてきた。このため日本では、「
他界」、「
臨終」、「
逝去」、「
昇天」、「
永眠」、「
物故」、「
逝く」、「
亡くなる」、「
世を去る」、「
鬼籍に入る」、「
あの世に行く」、「
冥土（めいど）へ旅立つ」、「
不帰の客となる」、「
黄泉に赴く」など、さまざまな婉曲表現が用いられてきた。現在でも病院で入院患者が死亡すると、
医師や
看護師は他の同室の入院患者に対して「〜さんは
お帰りになりました」などと説明することが多い。
宗教的に「死」を表現する場合は、
神道では「
帰幽」と表現し、
仏教では「
往生」、「
成仏」（いずれも誤った用法が半ば常識化したもの）といったり、高僧の死を「
入滅」、「
入寂」、「
遷化」などといい、
キリスト教では信者の死を「
帰天」、「
召天」などともいう。
他にも
親族の死を「
不幸」、貴人の死を「
身罷（みまか）る」、「
お隠れになる」と表現する。また中国の古典にならい、日本でも古くから王や女王および
四位や
五位の
位階をもつ者の死を「
卒去」と言い、
皇族や
三位以上の
公卿の死を「
薨去」、
天皇や
皇帝の死を「
崩御」、「
登霞」などとも表現してきた。
さらに、高齢まで生きて死ぬことを、「
天寿を全うする」、「
大往生する」などといい、幼くして死ぬことを「
夭折する」、若くして死ぬことを「
早世する」という。無念の死を「
果てる」、旅先での死を「
行き倒れる」ともいい、悪人の死でさえ「くたばる」といった。
なお日本では死を「旅立ち」と表現することがあるが、これは
転生を否定しない文化が存在する日本では通じる表現であっても、違う
文化圏では違った意味合いを持つので注意が必要である。
宗教における死、死後の観念
仏教の教えでは、死は人間の四つの
苦しみ（
生・
老・
病・死）のひとつであるとされている。
宗教や
民族学的には、死は
現世での
肉体の滅びではあるが、必ずしも生命や
魂（
霊魂）の消滅を意味しないと考えることも多い。そこでは死後の世界である
来世（
黄泉の国・
彼岸・冥界・冥土・冥途・冥府・
極楽・
天国・
地獄・
奈落）での活動や
再生（
転生・
輪廻）が信じられている。
仏教では悟りを得た死者は
成仏し（
仏になる）輪廻から解き放たれると考えられている。中には、死者の全てが成仏すると考える宗派もある。古代
エジプトの
ミイラもこのような死後の観念によって生み出された。
また、死は
死神や
悪魔によってもたらされると信じる場合もある。
死のイメージ
色では、死は
黒で表現されることが多い。喪服は一般に黒であり、訃報は俗に黒枠（black letter）とも呼ばれる。しかし、これはである。
死神の像は、鎌を持った
髑髏が、黒いマントを着た姿で表現される。しかし、これも花嫁の衣装が魔物から身を守るために幽霊の着るような白い色をしているというのを鑑みれば、むしろ死神は死者ではなく異界からの殺人者（生者）の象徴であるといえよう。
また、
血のイメージである
赤系統の色が死の表現として用いられる場合もある。しかし、
赤は血の色のイメージから活発、健康といった生のイメージをも指す場合が多い。一般にゴシック思想は死と混同され、関連されがちであるが、こういったことを考えると正確には生者の側から見た死、客観的な死であるといえ、むしろ死そのものよりも退廃、腐敗のイメージを愛好しているといえる。
ロシアでは、死は一般的に老婆の姿でイメージされる。ロシア語においては「死」という単語(смерть)は女性名詞であるため。
また、日本など
漢字文化圏の国では数字の
四の読みが「死」を連想させることから、ホテル、旅館、モーテル、国民宿舎などの
宿泊施設の客室番号などで「4」が避けられることがある。（階番号は除く（例:
401号室））更に、日本では、数字の
42（四十二）の「し・に」の読みが「死に」に聞こえるとして凶運とされ、客室番号やナンバープレートでは「42」が避けられることが多い。
キリスト教圏では
13が避けられる。これはキリストが十字架に掛けられ処刑されたきっかけとなった
ユダ（13番目の弟子）に由来すると解される。中国では白が喪服の色であるため、白い色が死を連想させやすい。また、日本でも西洋の文化が急速に入ってくるまでは喪服も死装束も白であった。
マルセイユ版タロットカードでの死は「13番」と呼ばれ、明確な名前はない。それは「死」は口に出して呼んではならないもののためである。
しかし死は同時に「新たな旅立ち」や「再生」を意味することもある。この中には大地への帰還（地より生まれて地に帰る）の思想のほか、再生に絡み胎内回帰的なイメージを持つ場合もある。
沖縄の
亀甲墓は
女性の子宮を意味しており、胎内回帰と再生を祈ったシンボルであるという。
この他、永遠の安らぎや安息と称する場合もある。これは死という現象を「肉体を休める」
睡眠になぞらえて安らかな死を祈る思想で、不可避である親しい者との別れを、より健全で穏やかなイメージに置き換えた形とも言えよう 。
これらはさまざまな宗教にも関連して、多様な「死の文化」を形成している。このような死の文化では、
メメント・モリや
死の舞踏のような
流行性のムーブメントすら発生しており、死という現象を慣れ親しむもの、あるいは常に思い描くもの、更にはユーモラスに扱うことで恐れないで済むものといったような扱いも見られる。
今日の日本を含む先進国では、医療技術の発達にも伴い死は
日常より切除され、病気や怪我による死は病院で扱われ、老衰による死は
老人ホームで扱われるなど、より曖昧模糊としたイメージしか持たない傾向が見られる。しかしかつての死は常に日常と隣り合わせであった時代には、より密接で現実的なイメージを持っていた。
ネイティブアメリカンの文化などでは「今日は死ぬのに良い日だ」という言い回しもあるようだが、これは先に挙げたメメント・モリのイメージに似ている。普遍的な現象であったがために、平行進化的に同じ結論に達したのであろう 。
その一方で現代社会では、死は記号化され曖昧なイメージしか持たないため、「終わり」や「開放」、更には死のイメージに
カタルシスを求める者すら見られる。一種の逃避行動ともみなされる場合もあるが、死のカタルシス性に対しては、日本で
1990年代末頃より
社会問題としても取り沙汰された自殺系サイトなどで、自身の死のイメージにカタルシス性を求める者の動向も見出される 。しかし、こういった層の中には死を真摯に受け止めている人間もいるのは確かである。
文学・芸術における死
文学に関わる死の概念は、作品において描かれる死と、作品自体の"死" に大分類することも可能である。
作品で描かれる死
さらに、死の風景は時代と場所によってその描かれ方に類型が見られる。
ギリシャ叙事詩においては、戦士達の誇り高き死が頻繁に現われる。
近代フランス文学では、例えば、「
ゴリオ爺さん」や「
ボヴァリー夫人」に見られるようなベッドの上の死の情景と、陰で
遺産の計算をする看病人逹の冷やかな様子が頻繁に描かれた。
文学的な人物の死とは何か、というテーマに関しては、文学理論家の
ミハイル・バフチンは「
美の条件は空間的な境界と時間的な終りを持つことであり、死は文学作品の人物を美的形象とする契機となる」という考え方を提示している。
古井由吉は「仮往生伝試文」をはじめとする作品群の中で、死と自己とのかかわり合いを特異な文体で描き出している。死が、対立事項でもなく、恐怖の対象でもなく、ともかくも生が続く限り常にからめとられざるを得ないものとして、描かれている。
作品自体の死
作品が人の目に触れぬようになったり、作者の意図した事柄が、部分的にすら受け取られなかった場合、その作品は意味をなくし（比喩的な意味で）" 死ぬ " 。
ギリシャ、
ローマにおいて人間は死すべきものと呼ばれ、神々、則ち不死なるものの永遠性との対立によって、時間的に限られたものとイメージされ、芸術家や詩人とはこの限界を乗り越え、人間と神々を媒介するものと考えられた。現在でも芸術作品は "不死性" と結び付けられて捉えられることが多い。なお、古代ギリシャの悲劇は、作者の死と共に演じられなくなる慣習があったが、唯一アイスキュロスの作品はあまりの人気のために死後も上演された。アリストパネスの喜劇『蛙』で、それについて言及した下りがある。
この芸術作品のイメージを決定的に転倒させたのは、
ニーチェによる「神の死」という宣言であった。神なき時代の文学といえば、日本人にとっては日本の
私小説作家達の自殺や
心中のモチーフを思い起こす人が多いだろうが、
西洋では
20世紀の前半に、死すべき存在としての人間を肯定的に捉えようとした
ハイデッガーや
ユンガー、
ブランショを連想する人が多い。また、
ヴァルター・ベンヤミンはすでに死んでしまった芸術作品の「救済」が歴史家の使命であると考えた。
さらに、前世紀後半には、「小説の死」、「文学の死」という言葉が
クンデラや
大江健三郎らによって用いられた。
死についての名言
<!--他に比べると明らかに知名度が低い雑多な記述（百科事典として示す例としては雑小なケースで不適切）：
- 「死って、気持ち悪いものだよ」（三浦春馬）
- 「人が死ぬってことは、料理がこの世では食べれなくなる現象である。熱々のシューマイも。」（岡田将生）
-->
法律における死
人間の死が法律上どのような影響を与えるかについては、「
人の終期」を参照のこと。
さまざまな死
- 情死
- 拷問死
-
斬首
-
出血死
-
失血死
-
横死
-
孤独死
-
即死
-
脳死
- 墜死
- 徒死
- 爆死
- 獄門
- 刎死
- 徒労死
- 惨死
- 渇死
- 恍惚死
- 野垂れ死
-
斃死
-
薬殺
-
扼殺
- 撲殺
- 戮死
- 淫死
- 脱血死
- 凌遅死
- 敗血死
- 恋死
-
相対死
- 癌死
- 討死
- 喀血死
- 酔生夢死
脚注
参考文献
- 『死ぬ瞬間 - 死とその過程について』（エリザベス・ロス 著、中央公論新社、2001年）ISBN: 4-12-203766-2
関連項目
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外部リンク
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