ミノルタ（
Minolta ）とは、かつて存在した
カメラ、
複写機を主力とする
日本の精密機器大手企業メーカーである。本社は
大阪市中央区安土町に存在した。日本の光学機器メーカーとしては
コニカに次いで2番目の歴史を持つ。
英語名は
MINOLTA。
概要
創業者の
田嶋一雄が
1928年に「日独写真機商店」を設立。
1931年に社名を「モルタ合資会社」（Mechanismus Optikund Linsen von Tashima）に改称。6年後の
1937年「千代田光学精工株式会社」と改称。
1962年にカメラのブランド名であった「ミノルタ」を社名に冠し「ミノルタカメラ株式会社」と改称、
1994年に「ミノルタ株式会社」と改称した後は
2003年8月に「
コニカ株式会社」と経営統合するまで同社名が使われてきた。また、ミノルタの最後期に使用されたCIロゴマークは、現在のコニカミノルタでも引き続き使用されている。詳細は
コニカミノルタホールディングスの冒頭の説明も参照されたい。
ミノルタというブランド名の由来については、創業の地である
兵庫県西宮市の
武庫川河畔に広がる田園風景をもとに「稔る田」から「ミノルタ」と名付けた。また、末尾の田は創業者兼社長の田嶋一雄の田を入れた、あるいはツァイス・イコンのカメラが「イコンタ」だったので末尾にタを入れてカメラらしいニュアンスにした、モルタ合資会社（Machinery and INstruments OpticaL by TAshima）の社名から由来しているとも言われている。
主力製品
一眼レフオートフォーカスカメラのα（アルファ）シリーズ、
デジタルカメラのDiMAGE（ディマージュ）シリーズ、業務用複写機。
なお、歴史が長く一般消費財でもあるカメラで知られているが、事業規模としては1980年代に複写機を中心とする事務機器が主力となっている。その後のコニカミノルタ統合後も同様。
ミノルタ製カメラの歴史
1929年発売のベスト判カメラ「ニフカレッテ」に始まる。その後二眼レフカメラを得意としていたが、1947年発売の「ミノルタ35」を皮切りに次第に35ミリカメラに開発の比重を移していくこととなる。
1962年NASAの厳しい試験をクリアした35mmレンズシャッターカメラ「ハイマチック」が
グレン中佐乗り込む
フレンドシップ7号の宇宙飛行用カメラとして採用され、フレンドシップ7号にちなんで製品名称に7を多用するようになる。ミノルタのカメラが普及した背景には技術力もさることながらミノルタのCM戦略も大きかった。
1980年宮崎美子を起用した「X-7」のCMが大ヒット、X-7は瞬く間に当時のベストセラーモデルとなった。
1985年発売、世界初のシステム一眼レフカメラ「α-7000」に始まる
オートフォーカス一眼レフカメラのαシリーズは
マニュアルフォーカスとの互換性をなくし絞りもボディー側から電子制御する等電子化された新マウントミノルタAマウントを採用し、第1回ヨーロピアン・カメラ・オブ・ザ・イヤーを受賞するなど日本のみならず世界中でのヒットとなったが、1987年
アメリカ合衆国ハネウェル社が同社の保有するオートフォーカス技術の
特許侵害で訴訟を起こし、ミノルタは約1億ドルもの和解金を支払うこととなった。この特許侵害訴訟では
サブマリン特許という概念が日本企業に認知された。
このハネウェルとの特許訴訟に敗れたことに加え、
キヤノン・
ニコンが地道に改良を重ね、やがてカメラの売上でミノルタを上回るようになる。デジタルカメラの開発では競合他社に大きく遅れをとり、2003年コニカと合併しコニカミノルタホールディングスとなってからも、
CCDイメージセンサを動かすことで手ぶれを補正する「アンチシェイク」など独自の技術で他社に挑んだものの努力は実らず、次第に業績が悪化。
2006年1月19日コニカミノルタホールディングスは
2006年3月を以って写真フィルムからレンズ・カメラに至る全ての写真関連分野から完全撤退することを発表した。「α」ブランドを含むデジタル一眼レフカメラについては先に提携を発表していた
ソニーに譲渡し、同年3月末をもって長年続いたミノルタのカメラの歴史に幕を下ろすことになった。
ロッコールレンズ
ミノルタは早い時期からガラス溶解、研磨、コーティングまですべて自社の工場で行い
ロッコールブランドをつけていた。よく写る優秀なレンズが多く、ミノルタ製カメラの名を高らしむる原動力となった。
ロッコールの名称は創業地である西宮市から近い
神戸市六甲山にちなんで命名された。世界で初めてマルチコート（2層・アクロマチックコーティングと呼ばれる）が施されたのもロッコールレンズであり、このコーティングをされたレンズ特有の緑色の反射光から「緑のロッコール」と呼ばれ、有名になった。しかし1981年、レンズに独自の名称をつけないという当時の風潮に従い、ロッコールの名称は消えていくこととなる。
ロッコールレンズには「ROKKOR-QF」というように、最後にアルファベット2文字の記号が付いているものがある。これはレンズの群数・枚数を表している。記号と数字の対応は以下の通りである。
- 群数記号
- T=3、Q=4、P=5、H=6、S=7、O=8、N=9
- 枚数記号
- C=3、D=4、E=5、F=6、G=7、H=8、I=9、J=10、K=11、L=12
したがって「ROKKOR-QF」は4群6枚となる。
またマニュアルフォーカス一眼レフ用輸出向けレンズに限り「ROKKOR-X」、「CELTIC」の名前が付いているものが存在する。
経営統合後の事業再編
その後、2003年10月にミノルタ株式会社はコニカミノルタホールディングスに合併し、ミノルタの各事業は以下の各傘下会社にそれぞれ継承された。
外部リンク
主要関連用語
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