生涯
幼少期からポントス王即位まで
エウパトールは次期王位継承者の一人であり、父・ミトリダテス5世が紀元前120年に死亡（暗殺とも言われる）すると王位を継いでミトリダテス6世と名乗った。しかし権力争いが生じエウパトールが未だ幼少であったこともあって、ポントス王国の統治権は母・ラオディケが掌握しエウパトールは監禁された。
ラオディケらによって命を狙われたものの、辛くも逃れると共に王宮より逃亡して数年間を荒野で過ごした後、
紀元前120年に
クーデターにより母を軟禁してポントス国王の座を手中に収めた（母・ラオディケは数年後に死去したと伝えられる）。なおクーデターにより王位を得た前後にミトリダテスの妹ながら妻としたラオディケ（Laodice）以外の兄弟全員を殺害した。
周辺勢力との争い
王位についたミトリダテスは
黒海及び
アナトリア地方へ領土を広げる野心を持つようになる。まずは
紀元前101年までに黒海東岸にあった
コルキス王国（現在の
グルジア）を征服。また
スキタイの脅威に直面していた
クリミアの
タウリカ（en）及び
ボスポロス王国に対して、ミトリダテスはスキタイの脅威から防衛すると約束し、両国はその見返りにミトリダテスの傘下に入った。
なおポンティック・ステップでの勢力争いもあって、スキタイは数次に渡ってクリミアへ侵攻したものの失敗、次いでスキタイと同盟していた
サルマタイ人と戦い、
ディオファントス率いるポントス軍がこれを大いに破って、スキタイ及びサルマタイにもミトリダテスを盟主とすることを受け入れさせた。
黒海周辺を概ね制覇したミトリダテスは
ローマの影響力が増しつつあるアナトリア地方へ触手を伸ばし、ミトリダテスは
ビテュニア王ニコメデス3世と共謀してパフラゴニア（en）及び
ガラティアを分割支配することを企んだが、ビテュニアがこれに反してローマと同盟を結び、ミトリダテスへの対抗姿勢を鮮明にした。またミトリダテスは
カッパドキアの支配権を巡る戦いでビテュニアを破ったが、ビテュニアに対して
紀元前95年及び
紀元前92年の2度に渡ってローマが公然と支援していたことから、ローマとポントス王国・ミトリダテスとの戦いは必至の情勢となった。
ニコメデス3世（
紀元前94年死亡）の後継としてビテュニア王に
ニコメデス4世が即位したものの、ローマによる傀儡政権であったことから、ミトリダテスはニコメデス4世の打倒を企てた。ここに至り、ニコメデス4世はポントス王国に対して宣戦を布告（ローマによる煽動もあった）。ミトリダテスは軍を率いて
マルマラ海を抜けてビテュニアへ侵攻した為、ニコメデスは即座に逃亡した。
ポントス王国は
イオニア（ギリシア）系とアナトリア系の都市から構成されていたが、王族は首都がギリシア系住民の多く住む
シノーペへ移されて以降は完全にギリシア化していたこともあって、ミトリダテスは
大キュロス、
ダレイオス1世、
セレウコス1世、
アレキサンダー大王の如くギリシア世界とペルシアを含む東方世界の融合を目指すことを誇称、またミトリダテス自身も
ヘレニズム世界の王者を自称した。但し、結果的にはミトリダテスの持つ野心を実現する為の
プロパガンダに過ぎなかった。
とは言え、ギリシア人にとってはミトリダテスの心の内が何であれ、黒海沿岸や東方世界、そしてローマといった
「蛮族」からギリシアを守るとも宣言したミトリダテス軍に対しては、
ロードス島でローマ軍を包囲した際にアテネを含むギリシア都市がミトリダテスの軍を歓迎したように、ミトリダテスに対して一定の支持を与えた。
また紀元前94年にはポントスと隣接する
アルメニア王
ティグラネス2世へ、ミトリダテスの娘であるクレオパトラを嫁がせて、アルメニアとも同盟関係を締結した。
ローマとの戦争
伝えられるところによれば、
紀元前88年に西アナトリアを征服した後に、ミトリダテスはそこに住む全てのローマ人の殺害を命令し、男・女・子供の別は無く約8万人のローマ人が殺害されたとされる（この事件は「Asiatic Vespers」として知られる）。
ミトリダテスがギリシアへの侵入を企てたことにより、
スッラはミトリダテス追討の為に軍を率いてギリシアに向かったが、その直後にスッラ不在のローマに
ガイウス・マリウスが軍を率いて攻め込みローマ市を制圧。マリウスが全権を掌握すると共にスッラに組する閥族派を殺害するに及んだものの、マリウスは暫く後に死亡した。マリウス死後に実権を握った
キンナはミトリダテス討伐の「正規軍」を派遣（実態はスッラへの対応）したことから、ミトリダテスにとっては眼前のスッラ率いるローマ軍を挟撃できる好機でもあったがスッラ軍と2度戦って共に敗北した。それでも不利な情勢にあるスッラに対し有利な条件で講和を結ぶよう手回ししたが、スッラは応じずミトリダテスは撤兵を余儀なくされた（
第一次ミトリダテス戦争）。
最期
第3次ミトリダテス戦争での敗北後、ミトリダテスはボスポロスへ逃がれ、ローマを倒すため兵を募るものの失敗に終わり、パンティカパイオンへ退き、更にミトリダテスの息子であるMancharesが国王であるコルキスを頼ったものの、既に王国はローマ人によって再編成され、ミトリダテスへの協力に消極的であった。
ミトリダテスはMancharesを殺害し、その後事実上ボスポロス王国を乗っ取り、
イベリア人（en）や
アルバニア人（en）からの支援も受けて再度の抵抗を試みたが、
紀元前63年に息子ファルナケスがミトリダテスに反乱を起こし、形勢不利を悟ったミトリダテスは自ら命を絶った。
これを知ったローマ兵は「ミトリダテス1人の死は敵兵10,000の殺戮に相当する」として祝杯を挙げたという。尚、ミトリダテスの遺体はファルナケスからポンペイウスの元に送られ、後にシノーペに埋葬された。
エピソード
- 最期は自ら命を絶ったミトリダテスであったが毒殺を恐れて日頃から毒薬を服用し、耐性を身につけていたために死に至らず、苦しんだ末に最期まで付き従った忠実な部下であったビトゥイトゥス（Bituitus）に命じて自らを殺させたとされる。この時に仰いだ毒薬はヒヨドリバナ族の一種から抽出されたとされ、ヒヨドリバナ属の植物には、ミトリダテスの称号エウパトール(ギリシャ語で「良き父」を意味する)にちなみ「Eupatorium」の名が冠せられている。
- 多くの政敵から命を狙われる立場であったミトリダテスは毒に関する数多くの研究を行っており、世界初の解毒剤とされる「ミトリダティウム（Mithridatium、en）」の製造に関った。「ミトリダティウム」はアヘン、没薬、サフラン、生姜、シナモンおよびトウゴマ（ヒマ）等を含んでいたとされ、囚人を実験体として効用を試した。なお、ミトリダテスの死後に「ミトリダティウム」はローマへ伝わり、ネロ帝の侍医であったアンドロマコス（Andromachus）によって改良され、後に万病薬「テリアカ（Theriaca、en）」として発展することとなった。
-
大プリニウスによるとミトリダテスは支配下に置いた国で使用されていた22の言語全てを通訳無しで会話することが出来、かつ抜群の記憶力の持ち主であったとされる。なお大プリニウスのこの話は『伝奇集』（ホルヘ・ルイス・ボルヘス著）の一編である「記憶の人フネス」でも触れられている。
- 上述したようにミトリダテスは「エウパトール・ディオニュソス」の名でも知られる。「ディオニュソス」はギリシア神話に登場する神の一人であり、ミトリダテスがギリシアに対して並々ならぬ思い入れを持っていたことがここからも窺える。
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モーツァルトは自身のオペラ・ハウスデビュー作として、ミトリダテスの生涯を題材とした歌劇「ポントの王ミトリダーテ」を作曲した（初演は1770年12月26日ミラノ大公宮廷劇場（現：スカラ座）、ちなみにこの時モーツァルトは14歳であった）。
参考文献
-
塩野七生著 『勝者の混迷 ローマ人の物語Ⅲ』、新潮社
- ジャン・タルデュー・ド・マレッシ著 橋本到／片桐祐訳 『毒の歴史―人類の営みの裏の軌跡』、新評論
-
プルタルコス 『英雄伝』
主要関連用語
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