とそれに乗った男女。当時の運転時の服装がわかる]]
オールズモビル(
Oldsmobile)は
ランサム・E・オールズが1897年
米国ミシガン州ランシングに設立した自動車メーカー『オールズ・モーター・ビークル・カンパニー』のち『オールズ・モーター・ワークス』の呼称。1908年11月からは現在の
ゼネラル・モーターズ・コーポレーション(GM)社の前身企業であるゼネラル・モーターズ・カンパニーに買収され「自動車ブランド」となり、107年間使用されたのち、2004年に廃止された。
歴史
自動車メーカー時代
ランサム・E・オールズは、『オールズ・モーター・ビークル・カンパニー』(Olds Motor Vehicle Company, Inc., )を1897年ミシガン州ランシングに創立、四輪自動車の生産を開始。オールズモビルが誕生した。この年すでに4人乗りを作っていた。
1899年、サミュエル・スミスにより会社が買収され、『オールズ・ガソリン・エンジン・ワークス』(Olds Gasoline Engine Works)と合併し、『オールズ・モーター・ワークス』(Olds Motor Works)となる。会社はデトロイトに移り、スミスが社長となり、オールズは副社長兼事業部長となる。米国初の自動車専用工場がデトロイトに誕生する。
1901年、オールズは、ダッシュボードが美しいカーブを描いている『
カーブドダッシュ』オールズモビルの生産を始める。同年、
アセンブリーライン利用による初の大量生産を始める。(2番目はランブラー、3番目は
フォードが初期のA型で行なう。フォードはのちにベルトコンベアを使用してこの行程の効率をあげ
T型を生産する。)
スミスとたびたび意見が違っていたオールズは1904年社を離れ、ミシガン州ランシングに『REオールズ・モーター・カー・カンパニー』(R.E. Olds Motor Car Company)を設立するが、オールズ・モーター・ワークスの訴追を恐れ、社名を『
REOモーター・カンパニー』と変更した。オールズはここで社長となり、自動車の開発生産をつづけた。
自動車ブランド時代
GM傘下に
ビリー・デュラントを中心として現在のGMの前身となるゼネラル・モーター・カンパニーが1908年9月16日に創立され、同時に1903年創業の
ビュイックを傘下とした。オールズ・モーター・ワークスは1908年11月12日にGMに売却されGMの2番目の自動車会社となった。尚。ランサム・E・オールズ自身は当時、既にオールズモビルを離れて、REO社の経営をしていた。
デュラントの元では買収されたそれぞれの自動車会社は、従来どおりにちかい独自の開発がおこなえていたが、
フォードT型によりアメリカの自動車市場が席巻された。最初の経営危機の際、会社を去ったデュラントは、ルイ・シボレーと組み、
シボレーの生産を開始した。
フォードT型よりもパワーがあり、デザインの良いこの車は大ヒットし株価が高騰した折に、GM株との株式交換にてGM株の過半数を取得し、デュラントが再びGMに返り咲くことになった。ところが、既に時代は変わっており、拡大一辺倒の彼のやる事は裏目に出ることが多く、同時に多くの有能な人材（
ナッシュ、
リンカーン、
クライスラーは、その時会社を去った人によって創業されたことからも、その損失の大きさが分かる）を失い、再び経営が悪化した。
中級ブランド
そしてデュポン傘下に入り、GMに買収されたベアリング会社出身の
アルフレッド・スローンが社長となった1920年代以降はGM流マーケティングに組み込まれ階層型のブランド構造として統一され、従来の会社の特色は薄れていった。GM流
ブランド・
マーケティングでは、
ポンティアックと
ビュイックの間に位置する、中級
ブランドとされ、フルサイズからミドルサイズの車となった。
「走る実験室」
その後の
1950年代から
1960年代のアメリカ車の黄金期にかけては、デザイン的にも機能的にもGMの中でも試験的な要素を積極に取り入れ、「走る実験室」と言われ、新技術を最初に搭載するブランドとしても知られていた。
その中でも、
1966年に発売されたトロネードは、
第二次世界大戦後のアメリカ車としては初の、そして当時の大型市販車としては世界で唯一の
FF車であり、リトラクタブル・ライトを採用したその特異なデザインとともに、オールズモビルの先進性を象徴するモデルとして脚光を浴びた。
低迷
しかし、
1970年代の
オイルショック後の小型化の波の中でその先進性を生かすことができず、
1980年代以降はビュイックのデザイン変更版の様なモデルが多く、存在意義が薄れそれとともに販売は低迷していくようになった。
しかしそのような中でも、空力的なデザインを採用したカトラス・シュープリーム・クーペや、同じく空力的なデザインを採用した
ミニバンのシルエットのような意欲的なデザインで気を吐いていた。
終焉
現存する中ではアメリカでもっとも長い歴史を誇るブランドであり（
1896年設立）、中高年齢層の保守層を中心に一定の支持層を確保していたものの、GM内においてのブランドの差別化（特にユーザー層が重なるビュイックと）が明確でないことや、若年層の支持を受けられなかったことから、長期に渡り販売台数が低迷していた。
その結果
2000年に発表されたGMの大規模
リストラ計画に基づき段階的に縮小、
2004年に消滅し一部の車種はビュイックに移転させ、107年の幕を閉じた。
ランサム・E・オールズ
このブランド名は創始者で『アメリカの自動車の天才』といわれる、
ランサム・E・オールズに由来するもので、「古いクルマ」という意味ではない。オールズはのち会社をはなれ別の会社REO自動車を設立し活動する。オールズと離れたところでオールズモビルという名前は宣伝され続けていたが、アメリカ人はランサム・E・オールズを『アメリカの自動車の天才』と呼び、尊敬した。
車種一覧
- カーブドダッシュ
- シリーズ70
- 60
- 88（ビュイック・ルセーバーの兄弟車）
- 98（ビュイック・パークアベニューの兄弟車。）
- 442
- スターファイア
- ビスタクルーザー
- カスタムクルーザー
- カトラス
- カトラス・カレー
- カトラス・シエラ
- カトラス・シュープリーム
- フィレンザ
- アレーロ（カトラスとアチーヴァの統合車種）
- アチーヴァ（カトラス・カレーの後継車種。）
- ブラバダ（シボレー・ブレイザー及びトレイルブレイザーの兄弟車。ブランドで唯一のSUVだったが、その後はビュイック・レイニアに移行するもテラーザやランデブーと共にアンクレイブに統合された。）
- トルネード
- シルエット（ブランド消滅後にビュイック・ランデブーに移行するも上記のレイニアの様にアンクレイブに統合された。）
- オーロラ（キャデラックの「ノーススター」をベースにした初のDOHC方式のV8エンジン車。後にビュイック・ルサーンに統合された。）
- イントリーグ（トルネード及びカトラス・シュプリームの後継車種。ブランドの消滅寸前の最後まで製造された車種であった。後にビュイック・ラクロスに統合された。）
関連項目
外部リンク
主要関連用語
※ []内の数字は、Wikipedia内の他の記事からの被リンク数を示しています。
