来歴
1921年（大正10年）、東京生まれ。実家は芝の神明で、西洋家具の製造販売や、演劇関係の小道具を扱う「明光社」という大店だった。
東宝時代
1939年（昭和14年）、淀橋の工学院（現・
工学院大学）を心臓脚気で中退、自宅療養中の18歳の折に新聞広告を頼りに
東宝の「線画室」（東宝技術部特殊技術科線画係）に就職、
円谷英二に師事する。線画室での直接の上司は大石郁雄であり、師匠格にあたる。
動画を担当した作品のほとんどは国策映画であり戦時中に関わったそれら多くの作品は日本の敗戦と同時に
GHQの追及を恐れ処分され、ほとんど現存していない。
1940年（昭和15年）、19歳で軍の要請で
鈴鹿の
海軍航空隊へ教材映画制作のため
尉官待遇で出向。
1943年（昭和18年）、
八日市の「第八航空教育隊」に写真工手として入隊。航空練習兵の写真記録に携わり、事故でコクピットから脱出できないまま焼死する練習兵を目の前にしながら、キャメラを向けるという凄絶な体験もあった。ここで敗戦までに数多くの
特攻隊を見送る。また、ここで出会った
三船敏郎とは、生涯の交友となる。
1945年（昭和20年）、東宝復帰。しかし
東宝争議で撮影所は大混乱しており、映画撮影どころではなかった。組合の命令で同僚の
高山良策、
山下菊二、山本常一らと街頭で似顔絵描きをさせられる（のちに彼らは
ピープロの設立に関わることとなる）。
漫画家時代
これに嫌気がさしたうしおは糊口をしのごうと
ゾッキ本（
赤本）の漫画家に転身。
東宝組合員である手前、筆名を「牛の尾っぽをついていく様なペースでやりたい」との意味で「牛尾走児（うしおそうじ）」とする。（敬愛する詩人の名を拝借したとする記述もある）
1947年（昭和22年）、『探偵815号』で漫画家デビュー。
1950年（昭和25年）、ゾッキ本業界がジリ貧となったこともあり、「セントラル･モーション･ピクチャー･エクスチェンジ」（CMPE）に入社。これはGHQの指導で設立されたアメリカ映画の国策的な統括配給会社で、
淀川長治も一時期在籍していた（
1952年に解体）。ここでうしおは字幕を入れる仕事をするが、5ヶ月で退社。
その傍ら探偵小説誌「
宝石」で挿絵を描くが金払いが悪く、挿絵仲間の紹介で「
秋田書店」、「明々社」（
少年画報社）で少年誌の連載を持つようになる。
1952年（昭和27年）、売り上げの落ちた「
漫画少年」建て直しのため漫画家を募っていた
手塚治虫の訪問を受け「漫画少年」で『チョウチョウ交響曲』を連載することとなり、手塚とはこれを縁に親交をもつ。筆名をうしおそうじとして主に時代劇を題材に人気を得る。
1954年（昭和29年）、那古美夫人と結婚。結婚式に遅刻してきた手塚はお詫びとして結婚行進曲をピアノ演奏し、喝采を浴びた。
1959年（昭和34年）、
東映動画に『少年猿飛佐助』の背景の手直しを頼まれ、戦前と技術的な面で変わらない現場に自信を持つ。同時に東映動画から入社の誘いがあったが折り合いがつかず、映画の仕事を続けたいと漫画家を廃業し、背水の陣の思いで動画会社を設立。4人の社員を擁し、
大映の映画のタイトルなどを請け負う。また教育映画会社・日映科学に出向し、「人体の生理シリーズ」を制作する。
ピープロ時代
1960年（昭和35年）、土地を処分してマルチプレーンの動画スタンド、ワイドレンズなど動画合成機材を購入し、
ピー・プロダクションを設立。当時の価格で約600万円したこれら撮影機材は師匠の円谷英二もうらやむものだった。実写フィルムを写真に引き延ばしこま撮りして動画を撮影する、自ら命名した「スチール・アニメーション」（
切り絵アニメーションの一種）という手法や渡辺善夫による精巧な合成作画、またアニメーション合成などのテクニックを揮って映画各方面に特撮作画合成を提供する。
同年、
カーク・ダグラスのスタジオからアニメ映画制作の依頼があった
円谷英二はうしおに協力を持ちかけ、2人の頭文字「円谷･鷺巣」をとった「TSプロダクション」構想となり、機材や社屋用地の確保まで話は進んだが、アメリカ側の提示した条件と合わず、話は頓挫した。
1961年（昭和36年）、この春、うしおのピープロ設立に触発され、アニメ制作を始める決意をした
手塚治虫のたっての願いでうしおは三軒茶屋の動画プロダクション「芦田プロ」（芦田漫画研究所）の旧知の芦田巖社長の元へ同行する（手塚は戦後すぐに尋ねて以来、二度目の再訪だった）。手塚はうしお立会いのもと30分にわたって芦田社長に助力を懇願するが、すげなく断られてしまう。結局手塚は同年、アニメのノウハウを実践することなく
虫プロダクションを立ち上げる。
1964年（昭和39年）、世田谷区若林に第一スタジオを新築。アニメスタッフ顧問に
政岡憲三、特撮スタッフには大映を離れた小嶋伸介、田賀保らがいた。このころ虫プロダクションの『
鉄腕アトム』製作を下請けし、4クール分を担当する。
1966年（昭和41年）、カラーでは日本初の本格的TV特撮ドラマ『マグマ大使』が開始され、大ヒットとなる。実写に点の辛い手塚もこの『マグマ大使』に関しては絶賛する見事な出来栄えであった。
1967年（昭和42年）、東急エージェンシーの上島一夫の頼みで、同社の肝いりで設立された特撮製作会社「日本特撮株式会社」に専務の肩書きで出向。『
怪獣王子』製作全般を任され、ピープロが特撮を担当する。が、番組は大失敗に終わり、製作会社の「日本特撮株式会社」が空中分解したため、うしおはこの残務処理まで背負い込まされ、ピープロ自体の企画も滞ってしまう。
同年、都合1000万円をかけて『豹マン』のパイロットフィルムを2本製作するものの、放映は実現しなかった。
1968年（昭和43年）、『
ちびっこ怪獣ヤダモン』終了後にアニメ社員による
労働争議が起こり、うしおは土地ともども第一スタジオの社屋を明け渡すが、銀行はこれを塩漬け状態にし、所有権登記もされないまま電気、ガス、水道も止まった無管理状態の社屋に児童が侵入。過って出火させてしまい、社屋全焼の憂き目に会う。この事件で『
ゼロ戦はやと』や『
ハリスの旋風』などの貴重な当時の資料が数多く失われてしまった。
うしおは第一スタジオとアニメスタッフの大半を失ったが、自宅敷地内に第二スタジオを建設。以後、残った特撮スタッフと契約社員制を採り、ピープロは再出発した。
1969年（昭和44年）、
大阪万博の企画など多忙な業務をこなす。が、特撮TV番組製作の夢は捨てがたく、フジテレビで『
俺は透明人間』を1クール分製作。しかしお蔵入りとなり、放送は
1970年となってしまう。
同年末頃、
フジテレビプロデューサーの別所孝治、新任の編成部長武田信敬はうしおに「起死回生でやってくれ」と80万円の協力金を出して、30分物の企画を依頼。この企画は『エレメントマン』から転じ『
宇宙猿人ゴリ』となる。別所もうしおも「『マグマ大使』の夢よもう一度」の気持ちだったという。
この時期、うしおは金策面で苦しんでおり、この件でも「テレビ局まで行く交通費すらなく幼い息子・
詩郎の貯金箱を叩き割り、それをバス代にした」などといったまことしやかな逸話が弟・政安氏によって語られている。ただし当の詩郎は「僕は貯金箱を持っていたことはなく、叔父の創作した話である」とフジテレビ721の特番『ピープロ魂』の中で語っている。
1971年（昭和46年）、『
宇宙猿人ゴリ』が放送されると徐々に人気を博し、1クール目を過ぎる頃には裏番組の強敵『
巨人の星』の視聴率を抜きスポ根ブームから怪獣ブームに時代を巻き返した。翌年制作した『
快傑ライオン丸』もヒットし、ピープロは再浮上した。
1977年（昭和52年）、韓国人2人と出資し合い、
韓国にアニメ製作会社「スワンルウ合弁会社」を設立する。
1978年（昭和53年）、鈴木崧からのつてで、フランス国営放送と特撮番組『
シルバージャガー』の企画を立ち上げ2クール分のプロットを用意したが、文化の違いもあって停滞。その後、この企画はフランスのゴーモン社との間で進められることとなり
高山良策が造形を担当。パイロットフィルムが制作され、日本でも報じられることとなる。
1980年（昭和55年）、最終的にゴーモン社の用意した契約書には「すべての権利をゴーモンが所有する」とあり、企画は頓挫した。この数年にわたる企画で発生した赤字は5000万円に上った。
この頃、請われて
中国の
天津の美術工芸設計院にアニメ技術の指導に赴く。
1983年（昭和58年）、
荻窪にビデオショップを開く。往時の関係者もたびたび来店、うしおはここで新世代の作家を育てようとさまざまなイベントや上映会などを開催する。
この時期、金策的なことと折からの映像作品ソフト化の波で、自社作品の権利の切り売りが行われる。
1991年（平成3年）、『マグマ大使25周年企画』として、『マグマ大使』の続編企画を発表。
1999年（平成11年）、『ライオン丸』のリメイク企画を発表。が、「不景気でスポンサーがなかなかつかない（うしお氏談）」状況で実現したのはうしお死去後の
2006年になってのことであった。
人物
実家の「明光社」の職人や徒弟に連れられ、幼少の頃より
活動写真や、
落語に親しみ、また家業の関係で
歌舞伎や演劇の舞台裏に出入りする。周辺は江戸文化の名残りも色濃く、芸者風俗を始め、のちのちまでの創作活動に影響を与え、また漫画家時代の時代劇描写の土台となった。こうした経緯で落語通でもあり、落語のアニメ化も後に試みている。
漫画家としては、ノーブルで清潔感のある作風で、得意の時代劇では風俗考証の詳細なことで知られ、
手塚治虫もうしおの漫画のファンであった。上記の雑誌『
漫画少年』でのエピソードも、手塚のたっての誘いでのことであった。
非常に記憶力に優れており、映画や漫画の現場、また戦時を伝える生き字引のような存在だった。また、こうした歴史を、詳細を極める数多くのイラストに残している。
ピープロ時代は、自身がアニメ制作のエキスパートでもあり、番組の企画、営業、製作、
怪獣のデザインなど1人でこなすマルチプレイヤーだった。自宅を会社にしていて、夫人が経理をしていたこともあり、スタッフとは家族ぐるみの付き合いだった。面倒見がよく、自宅の2階には『
マグマ大使』製作中のころ、造形家の大橋史典や
江木俊夫らが前後して下宿していた。労働争議の際には退職金をつけ、また第二次怪獣ブームで商品化収入のあった際にはスタッフに臨時ボーナスを出した。ロックバット終了後、制作の止まった際には、フリーのスタッフに対し手当金をつけている。スタッフを自宅で入浴させることもあった。
の
労働争議を始め、普通なら会社を清算して再起を図りたい局面でも、うしおはピープロを倒産させることは一度もしなかった。うしおは「一人だけになってもやっていける自信があったし、何より人情溢れる下町に育ち、人に迷惑だけはかけるなと教わった。倒産すれば自分は助かるが、様々な相手先に迷惑がかかる。それだけはしたくなかった」と語っている。
弟の政安氏は、製作会社社長としてのうしおについて、「経営者としては甘すぎる」と評している。しかし、その人柄からスタッフに慕われ、渡辺善夫や高山良策らは、フリーの立場であっても、ピープロを通して仕事を取るという姿勢を続けていた。
アイディアマンでもあり、ピープロでは、様々な企画をうしお社長自らが考案し実行するという体勢だった。「『
宇宙猿人ゴリ』の元旦放送に合わせ、大晦日にタクシーをチャーターし、小学生だった息子の詩郎と二人で近在数区の新聞販売所に手描きの特報を折込んでもらいに廻り、夜半ようやく配り終わって、詩郎とタクシーの運転手と三人で年越しそば代わりのラーメンを屋台で食べた」といったエピソードは、まさに個人商店的な、ほのぼのとしたものを感じさせる。スタッフの「社長、今時はこれくらいどぎついのが受けるんですよ」との進言で、『スペクトルマン』の主題歌歌詞に「ぶち殺せ」などという過激なフレーズを入れたり、『
鉄人タイガーセブン』の際に、アトラクション制作スタッフの、「劇団をやりたい」との熱意に押されて『河童』という劇団を会社内に新設したりと、社員と一緒に企画を面白がる姿勢、フットワークの軽さも特筆されるところだろう。表現方法が映像制作に変わっても、スタンスは終始漫画家だったようである。
フジテレビの別所孝治プロデューサーとの公私にわたる息の合ったコンビぶりも、別所自身がうしおのファンだったこともあり、二人三脚の番組作りでは数々のエピソードを残していて、番組製作者としてのうしおを語る際に欠かせない人物である。『宇宙猿人ゴリ』では、「第1話の内容に不適切な部分があったが、放映日が正月ということもあって、別所がフジテレビの局長の家へ電話をかけ、世間話をしてテレビの前から遠ざけてごまかした」、また「テレビを通じてゴキブリ公募を行い、生きたゴキブリが入った封筒が局に殺到して大目玉を食った」など、今では考えられないようなエピソードに事欠かない。ピープロが労働争議後制作が止まった時期も、様々な企画の仲立ちをし、また「怪獣･怪人のデザイン公募」といった数々のイベントで、番組をバックアップし続けたのも別所Pだった。
ピープロに限らず、独立制作プロの宿命でもあるが、放送枠獲得のために低予算での受注が常態とならざるを得ず、金策面での苦労話は多い。うしおは自嘲気味に「年中金策でピーピー言ってるからピープロなんだよ」などとコメントしている。また、ピープロ作品をTVに送り出してくれたフジテレビ、そして名プロデューサーの別所への恩義を忘れず、生涯フジテレビのみに番組を提供した。この義理堅さが、番組制作展開の足かせになった面もあるだろう。そんななか、他社作品とは趣を異にするマイナーな作風であっても、それを個性として送り出し続けたピープロは、まさにうしお自らが認めるように、「一代限り」のものであった。
最晩年に至っても、旺盛な創作意欲は衰えを知らず、様々な過去作品のリメイク企画などを発表、また個人的な漫画作品を描き続け、各種資料本を残した。生涯現役を貫き通した一生だった。
エピソード
弟の政安は、うしおの漫画家時代のアシスタントでもあった。
国交正常前から
中国をしばしば訪れており、中国通でもある。熊猫（
パンダ）に詳しく、中国では「パンダ大人」と呼ばれた。
演出家としては「若林藤吾」（スタジオの住所をもじったもの）、脚本家としては「生田大作」、「不破以太郎」のペンネームを持つ。漫画家としては、「忍一平」、「若林不二吾」、「滝川音彦」名義などがある。「波良章」は編集者の命名。名前が低年層でもわかる平仮名表記のため、「うしおそうじ」の名はとくに知られている。本名に関しては、「鷲（わし）巣富雄」との誤記が多く見られる。
東宝線画係での作品
- 国防と防火 1939年
- 農民と生活 1939年
- 鉄道と信号 1939年 着色フィルム動画
- 飛行機は何故飛ぶか 1939年 脚本･演出は円谷英二 航空兵への教材映画
-
グライダー 1939年 〃
-
九九式軽機関銃 1939年 陸軍兵への教材映画
- 水平爆撃理論編 1940年 鈴鹿海軍航空隊の教材映画。真珠湾攻撃のマニュアルとなる。「スチールアニメーション」を初使用。
- 水平爆撃実践編 1940年 〃
- エノケンの孫悟空 1940年 合成作画を担当し、日本で初めてマット画を作画
- 浜松重爆撃機 1941年
漫画家時代の作品
- 探偵815号 1947年、五月書房
- すて猫トラちゃん 1947年、まひる書房（日本動画社の同名アニメの絵本化）
- 葛原しげる童謡集 1947年、まひる書房 挿絵
- お化けは浮かれてユウレイてい
- おってけ天六捕物帖
- 天晴れ天六絵日記
- ぽっくり物語
- しか笛の天使
- ふりそで頭巾
- ピンピンピン助捕物帖 1950年、秋田書店 冒険王連載
- おせんち小町 1950年、中村書店 単行本書き下ろし
- チョウチョウ交響曲 1952年、漫画少年 連載（雑誌休刊のため未完）
- 朱房の小天狗 1953年、漫画王連載
- どんぐり天狗 1953年、少年連載
- 地球盗難 少年 連載 『芝野巷児』名義
- 少年忠臣蔵 1956年、ライオンブックス連載
- おせんち探偵団 1958年
- スタジオくん 1959年、冒険王連載
- 左近右近 1959年、週刊少年マガジン創刊号より連載。 『忍一平』名義、連載二回目以降は『波良章（はらしょう）』名義。
- しんぱいくん 1960年、中学時代 漫画家最後の作品
映画作品
その他
-
風雲ライオン丸 1973年、サンケイ新聞 漫画連載
- アインベーダー 1977年、東京中日スポーツ 元旦号読み切り。『蒲生譲二』名義。
- キスゴン 1993年、CATV会社・キッズステーションのマスコットキャラクターをデザイン。キスゴンは『ちびっこ怪獣ヤダモン』をリメイクしたキャラクターである。
- ヒトコマ賛歌 1995年、月刊アニメージュ連載
- 昭和漫画雑記帖
- うしおそうじ物語 2000年、CATV会社・キッズステーションでの特番（うしお氏死去時の2004年に再放送された）
- 夢は大空を駆けめぐる 恩師・円谷英二伝 2001年、角川書店 円谷との出会いと、その交流を執筆。
- 手塚治虫とボク 2007年、草思社 手塚治虫との出会いと、その交流を執筆。
TV出演
-
知ってるつもり 円谷英二特集と、三船敏郎追悼の2回にコメンテーター出演。
アシスタント
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